링컨 센터는 활동가들이 철거에서 구한 지 몇 년 후 새로운 삶을 기다리고 있습니다

1980년대 초부터 엘파소 링컨 공원의 고속도로 기둥은 치카노 예술가들의 캔버스 역할을 해왔습니다. 공원 내 커뮤니티 센터는 100년이 넘는 역사를 갖고 있으며 지역 역사의 일부를 담고 있습니다.

링컨 센터는 2014년 5월 20일에 철거될 예정이었는데, 이때 불도저들이 버려진 건물 앞에 줄을 서서 그것을 철거하고 텍사스 교통부의 새로운 고속도로 프로젝트를 위한 길을 마련했습니다. 기계를 멈추기 위해 지역사회 활동가들과 지역 이웃들이 작업반들과 대결하면서 인간 사슬이 철거를 막았습니다.

은퇴한 교육자이자 전 엘파소 시의회 의원이었던 릴리 리몬(Lily Limón)은 거의 10년 후 시위를 기억하며 “내가 기억하는 가장 아름다운 광경 중 하나는 우리 모두가 불도저 앞에 줄을 섰다는 것입니다.”라고 말했습니다. “경찰이 (철거 대원들에게) '가야 해'라고 했더니, 일행이 걸어가서 말 그대로 밀어내더군요. 그들이 경기장을 떠났을 때 엄청난 환호가 있었습니다.”

한때 분리된 소수 민족 어린이들을 위한 학교로 사용되었고 나중에는 지역 사회 레크리에이션 센터로 사용되었던 Durazno Street에 있는 110년이 넘는 건물은 멕시코계 미국인 문화 연구소(Mexican American Cultural Institute)를 수용할 계획으로 남아 있습니다.

2016년에 설립된 엘파소 비영리 단체는 이 건물을 댄스 스튜디오, 극장, 미술관, 선물 가게를 갖춘 1,250만 달러 규모의 문화 센터로 바꾸고 싶어한다고 MACI 이사회에서 활동하고 있는 Limón이 말했습니다. 설계 단계에 있는 이 센터는 민간 기부를 통해 자금을 조달할 예정이며 개장일은 2024년 말 또는 2025년 초로 예상됩니다.

Limón은 “우리는 임시 건물 설계를 제시한 건축가를 고용하기 위해 자금을 모금했습니다.”라고 말했습니다.

그녀는 정확히 얼마나 많은 자금이 모금되었는지, 공사가 언제 시작될지는 밝히지 않았습니다. MACI는 2022년 1월에 링컨 센터를 임대하여 이곳에 마련하기로 TxDOT과 계약을 체결했습니다. 임대 기간은 25년이며 10년 더 연장할 수 있습니다.

현재 건물 주변의 도시 공원에는 위의 고속도로 차선을 지탱하는 기둥에 거대한 벽화가 남아 있기 때문에 건물은 체인 링크 울타리 뒤에 비어 있습니다.

Limón은 “많은 눈물과 좌절, 분노가 있었습니다.”라고 말했습니다. “얘야, 철거 작업이 진행될 때 헥터에게 불이 붙었다는 사실을 말해 주겠다. 그 헌신이 필요합니다. 우리를 태울 패디왜건이 준비되어 있었어요.”

"Hector"는 지역의 치카노와 멕시코계 미국인 문화에 대한 찬사로 공원 지역을 홍보하는 링컨 공원 보존 위원회 회원인 Hector Gonzales입니다.

Gonzales는 “100% 헌신해야 합니다.”라고 말했습니다. “중간에 우리는 깨달았습니다. 계속해야 한다는 것입니다. 절대 포기하지 마. 정치인과 행정부보다 오래가는 것이 때로는 일을 완수하는 유일한 방법입니다.”

Gonzales와 지역 역사학자이자 활동가인 Miguel Juárez가 2014년 엘패소 시의회 회의에 참석하여 센터에 대한 가능한 계획을 듣는 동안 링컨 파크는 철거 팀에 의해 인수되었습니다.

이들은 소셜미디어를 통해 100여명을 동원해 한 시간 만에 공원으로 모여 철거에 항의했다. 3시간 뒤 그 숫자는 250명으로 늘어났다.

곤잘레스는 “그들은 손을 잡고 인간 사슬을 만들고 있었다”고 말했다. “우리는 9일 낮과 9일 밤 동안 우리의 입장을 고수했습니다. 커뮤니티는 밤을 보냈습니다. 우리는 텐트를 쳤습니다. 아무도 현장을 떠나지 않았습니다.”

일부 구호는 현장 철거를 중단하라는 항의가 시작된 지 3일 만에 임시 금지 명령의 형태로 나왔습니다.

나중에 센터를 철거하지 않으려는 계획으로 조직과 TxDOT 사이에 타협이 이루어졌습니다. 그러나 수년 동안 벽화를 보관했던 기둥이 파괴되고 새로운 기둥이 세워지면서 12개 이상의 벽화가 제거되었습니다.

링컨 센터의 역사는 1800년대 중반 휴 스티븐슨(Hugh Stephenson)이 정착한 캠프 콩코디아(Camp Concordia)의 군인 아이들을 위한 학교로 거슬러 올라갑니다. 1910년대에는 링컨 파크 학교(Lincoln Park School)로 이름이 바뀌었고 이 지역의 멕시코계 미국인과 아프리카계 미국인 어린이들이 다닐 수 있는 유일한 학교였습니다. 이 건물은 나중에 텍사스 ​​주가 인수하여 TXDoT와의 계약에 따라 엘패소 시에 임대했습니다.